L’opale
L’opale naturelle est la pierre symbole de l’espoir et de la pureté. Si elle a longtemps souffert d’une mauvaise réputation, c’est une gemme très recherchée par les collectionneurs et les joailliers en raison de son infinie variété de couleur et de ses jeux de lumière uniques. Que faut-il savoir pour bien choisir ses bijoux d’opale : pendentifs, cabochons, colliers, bagues, bracelets ou boucles d’oreilles ?
L’opale : généralités
Entre sa beauté diaphane et sa réputation de malchance, la pierre d’opale ne laisse pas indifférent et ce depuis bien longtemps. Découvrez l’histoire et les vertus de cette pierre magnifique qui sublime n’importe quel bijou.
Depuis toujours, l’opale est portée en bracelets, colliers, boucles d’oreilles ou bagues. Son nom provient du sanskrit « Upala », signifiant pierre précieuse. La variante actuelle de son nom emprunte sa forme au latin Opalus et au grec et Opallios. L’étymologie grecque signifie « qui a le pouvoir de changer de couleur », en hommage probablement à la multitude de variations colorées des opales naturelles. L’opale peut en effet être jaune, rose, verte et même violette.
Histoire de l’opale
L’opale est connue depuis les premières civilisations. Cette pierre précieuse a été utilisée pour sertir les plus beaux bijoux du monde. Dans les tribus amérindiennes, la déesse de l’arc-en-ciel se serait transformée en opale pour fuir ses prétendants. Dans les cultures aborigènes, le Dieu Créateur, en descendant du ciel, a laissé à chaque pas une couleur de l’arc-en-ciel, qui a été transmise au sol et qui donne à l’opale toutes ses variations de teintes. Quant aux cultures arabes, elles considèrent que l’opale provient de l’emprisonnement de la lumière des éclairs dans la roche.
Marc-Antoine marque l’histoire en bannissant un sénateur qui refuse de lui vendre une pierre précieuse d’opale d’une beauté saisissante. Souvent portées sur des bijoux avec une structure d’argent, les pierres d’opales naturelles se portent depuis toujours en bracelets, en colliers, en bagues ou en boucles d’oreilles. Dès l’Antiquité, les joailliers en tirent de fabuleux cabochons ou des pendentifs en taillant la pierre en ovale.
En Europe, c’est le minéralogiste Johannes Menge qui fait connaître la pierre en raison d’un ouvrage dans lequel il relate sa découverte de l’opale en Australie.
Teintes de l’opale
C’est une pierre semi-précieuse qui peut revêtir de nombreuses teintes. Les pierres d’opale sont divisées en plusieurs variétés de gemmes. Les opales nobles, d’excellente qualité, sont considérées comme de véritables pierres précieuses et sont très recherchés en joaillerie pour venir sertir des bijoux en or ou en argent.
Voici quelques-unes des opales les plus connues :
– L’opale blanche, translucide ou semi-translucide comme le verre. Elle est la plus connue et la plus recherchée des opales au monde.
– L’opale de feu est elle aussi translucide mais de couleur jaune orangée. On l’appelle parfois « opale mexicaine ».
– L’opale noire, opaque ou translucide de couleur sombre, a des jeux de lumière incomparables.
– L’opale d’eau, transparente ou semi-transparente, elle aussi comme du verre, présente des couleurs claires et des jeux de lumière exceptionnels.
– L’opale « boulder » est en provenance d’Australie, du Queensland précisément. Il s’agit d’un morceau de roche dans lequel se trouvent des veines d’opales. Le contraste entre la roche et les inclusions d’opales en fait un minéral très recherché qui est parfait pour une bague unique ou un collier d’exception.
La variété infinie de teintes et de couleurs de l’opale provient de sa composition minérale, riche en silice. Souvent confondues à tort avec le quartz, les opales sont en effet composées majoritairement de silices hydratées, qui proviennent des roches sédimentaires comme le sable ou le grès. Sur l’échelle de Mohns, l’opale a une dureté de 5,5 à 6,5. Cela en fait un minéral doux, qui peut se fendre lors du travail du joaillier. C’est pour cette raison que l’opale est très recherchée lorsqu’elle est montée boucles d’oreilles d’argent avec une pierre précieuse taillée en poire, en cabochon ou même en triangle tant cela relève d’un travail d’exception.
Dureté de l’opale
La tendresse de la pierre d’opale peut la rendre difficile à manipuler et à tailler. Le groupe Kyocera de Kyoto a donc développé une opale synthétique esthétiquement semblable à la pierre naturelle, mais plus solide et qui ne fend pas à la taille.
L’opale de Kyoto, ou opale Kyocera, permet donc de découper des formes très originales suivant toutes les envies.
Composition de l’opale
En minéralogie, on dit que l’opale appartient au groupe de minéraux dont le système cristallin est « amorphe ». C’est ce qui distingue l’opale, parfois appelée gel silice des minéraux du groupe des quartz.
Elle est donc constituée d’un empilement assez irrégulier de billes de silice. Les minéraux d’opale peuvent d’ailleurs être composés d’eau jusqu’à 20 %. Ainsi, les cristaux n’ont pas de forme particulière et on la taille souvent en cabochon afin de préserver ses jeux de lumière.
Quelle est la valeur / le prix d’une pierre d’opale ?
L’opale se trouve dans les sols des régions très sèches du monde. C’est la pluie qui transporte la silice jusque dans les cavités rocheuses où elle s’accumule pour former une opale. On la trouve donc en Australie et en Éthiopie (elle prend alors le nom de Welo Opal), au Brésil, au Guatemala, au Honduras, au Pérou, au Mexique ou aux Etats-Unis.
Dans la mine d’opales de Lighting Ride, on trouve ces pierres dans les couches d’argiles sableuses qui sont présentes sur le sol depuis plus de 100 millions d’années, soit l’époque du crétacé. On tire de cette mine de la région du South Wale, en Australie, une opale noire très prisée en haute joaillerie. En Australie toujours, la bourgade de Coober Pedy jouxte la mine de Tom’s Working Opal Mine. C’est aujourd’hui encore le gisement qui est considéré comme la capitale mondiale de l’opale avec près de 70 % de la production mondiale, dont la Boulder Opal.
Une pierre d’opale, appelée The Flame Queen présente des variations du jaune-bleu au rouge-vert selon ses inclinaisons à la lumière. Parfois appelée l’œuf au plat à cause de sa forme ovale, elle pèse près de 253 carats et s’est vendue en 1925 pour 2000 livres sterling. Elle a été plusieurs fois échangée et a été acquise pour la dernière fois en 1980 par un collectionneur privé pour la somme de 32000$. René Lalique crée, quant à lui, vers 1908 un pendentif exceptionnel en opale portée d’ailleurs par Sarah Bernhardt et qui est estimé à Drouot 183280€.
La livraison des pierres d’opale jusqu’en Europe et les difficultés d’extraction influent considérablement sur le prix au poids de la gemme. Pour déterminer la valeur d’une opale, on observe :
– Les dimensions de l’exemplaire ;
– les degrés de luminosité ;
– les couleurs puisque certaines sont très rares et ont un impact colossal sur le prix au poids de la pierre ;
– la manière dont les couleurs se diffractent à la lumière ;
– le type d’opale et la forme de la gemme. Ovale ou cabochon, poire, ronde, libre ou triangle sont autant de possibilités en matière de taille d’opale.
Généralement, les tarifs varient entre 4 et 12€ le gramme d’opale en fonction de la qualité de la pierre précieuse. Le prix d’un lot d’opales est aussi modifié selon leurs dimensions, la provenance et la collection d’origine, par exemple. Les variétés d’origine d’Éthiopie ou d’Australie sont les plus recherchées et peuvent valoir jusqu’à 20000€ la gemme.
Quelles sont les vertus de l’opale ?
En lithothérapie, on reconnaît aux minéraux d’opale de nombreux bienfaits sur le corps. Elle contribue à combattre les infections et apaise les troubles de l’appareil digestif. Un cristal d’opale assure l’équilibre et le bon fonctionnement des reins, de la vessie et du foie.
Idéale en cas de troubles du sommeil, l’opale aide à la concentration et éloigne les mauvais rêves. Ses vertus apaisantes en font l’alliée contre les allergies et les troubles menstruels.
Les propriétés positives de l’opale sur la psyché de l’être humain sont, elles aussi, multiples. Pierre de protection, elle libère son porteur des blocages personnels qui entravent son épanouissement. On dit d’ailleurs que ses couleurs reflètent l’état d’esprit de son porteur : vives et brillantes lorsqu’il est dynamique et énergique, plus ternes et passées en cas de mauvaise humeur ou de fatigue chronique.
Idéale pour raviver l’estime de soi, elle permet de construire la confiance en soi des plus jeunes. Chez les enfants, le cristal d’opale contribue à canaliser la colère. En effet, l’opale est liée au chakra racine, qui se trouve à la base de notre colonne vertébrale et qui lie les individus à la terre. Cette propriété lui permet d’offrir à son porteur un meilleur centrage sur soi-même.
Porter un bijou d’opale au quotidien, par exemple sous la forme d’un bracelet de pierres roulées, diminue donc le stress et l’anxiété en débloquant le chakra racine. Dans sa couleur rouge, et lorsqu’elle est portée en pendentif avec une pierre brute ou taillée en ovale, l’opale agit directement sur le chakra du cœur et stimule l’énergie et l’amour chez celui qui la porte.
Elle aide donc aux séparations amoureuses difficiles et accompagne pour parvenir à dépasser un chagrin d’amour. Plus précisément, une opale blanche en pierre portée aux oreilles à la propriété de relier son porteur au chakra du troisième œil et rééquilibre les émotions.
L’opale s’associe parfaitement au lapis lazuli, surtout dans sa variété aux tons bleus. Ce mariage lui permet de décupler ses vertus hydratantes et assouplissantes et retarde l’apparition des rides. Les opales blanches sont souvent montées en bracelets de pierres roulées aux côtés de perles de labradorite, en raison de l’harmonie mentale et psychique qu’en tirent les porteurs. Sa synergie avec une pierre de Lune est aussi très appréciée pour les méditations calmes.
La gemme d’opale peut être portée par tous les individus sans exception. On considère cependant, que c’est la pierre de naissance des vierges. L’opale rose les aiderait à réduire leur niveau d’exigence envers elles-mêmes et de calmer leurs objectifs de perfection, néfastes pour leur épanouissement.
Il y a-t-il des contre-indications à porter une opale ?
Il n’y a pas de contre-indication à proprement parler au port de l’opale. Simplement, la pierre a eu mauvaise réputation au cours de l’histoire en raison notamment des châtiments infligés aux joailliers maladroits au Moyen-Age.
Ces derniers, s’ils cassaient une pierre, perdaient les mains. Rapidement, la rumeur se répand que l’opale porterait malheur.
La mauvaise réputation de l’opale est ensuite renforcée par une nouvelle de Walter Scott, Anne de Geierstein. L’auteur attribue la mort de son héroïne à cette pierre.
Comment entretenir une opale ?
Les principes de la lithothérapie indiquent de nettoyer une pierre d’opale sous l’eau tiède à raison d’une fois par semaine, puis de la recharger à la lumière du soleil sans toutefois la placer directement sous ses rayons.
Attention à l’entretien de l’opale, qui varie en fonction de sa provenance. Pour un bijou comprenant une pierre d’opale éthiopienne, il ne faut jamais la mouiller en raison de sa forte porosité. Quant à l’opale australienne, sous forme de bracelet, collier ou en paire de boucles d’oreilles, il est conseillé de ne pas la sécher, sous peine de voir la pierre se craqueler.
Sensible aux chocs, une pierre d’opale se conserve seule dans un pochon unique conservé dans un espace sec et à l’abri des fortes chaleurs.
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